Actualment, la gran majoria dels envasos d'aliments per a mascotes no són reciclables. Els principals fabricants i grups com la Pet Sustainability Alliance volen canviar això.
La indústria dels aliments per a mascotes, coneguda per les seves bosses voluminoses i multimaterials que són difícils de reciclar, s'ha convertit en un dels darrers sectors a repensar els seus envasos flexibles. Els dissenys d'un sol material, el disseny lleuger i la reciclabilitat s'estan convertint cada cop més en una prioritat per a les marques.
Els consumidors gasten milers de milions de dòlars en menjar per a mascotes cada any, i els Estats Units produeixen uns 136 milions de quilos de bosses de plàstic per a menjar i llaminadures per a mascotes, segons una investigació realitzada per a la indústria. Actualment, la gran majoria d'aquests materials no són reciclables. Però a mesura que les generacions més joves i sostenibles comencen a invertir més en la tinença d'animals de companyia, la necessitat de canvi creix.
«Els consumidors busquen envasos que siguin reciclables, compostables o reutilitzables», va dir Christine Mallier, directora de sostenibilitat de Petcurean. Petcurean és una empresa canadenca que fabrica les marques Go! Solutions, Now Fresh i Gather. «Durant molt de temps, els costos van ser massa alts».
Les bosses típiques de menjar sec per a mascotes (anomenades croquetes) estan fetes d'un material resistent i aparentment irrompible, cobert amb paper o plàstic metal·litzat per conservar el menjar i evitar que el greix s'escapi. L'exterior de la bossa sol tenir un acabat brillant. Com que aquestes bosses estan fetes de paper i plàstic, són difícils de reciclar.
Les empreses d'envasos han començat a produir bosses amb polietilè i etilen-alcohol vinílic (EVOH) i busquen altres maneres de simplificar el seu disseny.
La mesura prové en part dels esforços de les principals empreses d'aliments per a mascotes com Purina, Hill's i Mars, que han assumit compromisos de sostenibilitat que inclouen els envasos. Purina diu que gairebé el 90% dels seus envasos de plàstic a Amèrica del Nord estan "dissenyats per ser reciclats", i l'empresa pretén assolir una taxa de reciclatge del 95% el 2025.
L'organització sense ànim de lucre Pet Sustainability Alliance va llançar el seu propi compromís de sostenibilitat el 2022 per animar les marques d'aliments per a mascotes a canviar a envasos reciclables, reutilitzables i/o compostables per al 2025.
«Veiem el Packaging Pledge com una gran oportunitat per ajudar la indústria dels productes per a mascotes a avançar cap a solucions més reciclables, i crec que és un espai més amigable en general», va dir Ali Boden, director sènior del programa d'envasos de PSC.
Tretze marques s'han adherit al compromís, incloent-hi Earth Animal, Instinct i Petcurean, i està començant a guanyar força entre les petites empreses d'aliments per a mascotes. L'objectiu de l'organització és fomentar el canvi alhora que responsabilitza les marques i les uneix al voltant d'objectius comuns.
El PSC proporciona a les parts signatàries accés a un mercat d'empreses d'envasos prèviament verificades com ara Ahlstrom i Printpack, cosa que els permet obtenir envasos de solucions reciclables, reutilitzables i compostables. El PSC també proporciona als seus membres eines com ara assistència en el desenvolupament d'etiquetes de reciclatge i assessorament en el disseny d'envasos.
Petcurean, que ha estat treballant amb el PSC durant diversos anys, va dir que el seu compromís era ser transparent sobre les millores previstes.
Anteriorment, les bosses de l'empresa estaven fetes de múltiples capes de PET, que era difícil de reciclar. Ara estan fetes de polietilè de baixa densitat (LDPE), un plàstic flexible i resistent a les esquinçades, i el seu disseny d'un sol material pot facilitar-ne el reciclatge en el futur.
«Cal fer la diligència deguda per assegurar-se que l'envàs es mantingui fresc i duri tant com l'anterior», va dir Mallier, i va assenyalar que el LDPE pot proporcionar això, però que les marques trigaran temps a fer la transició completa als altres envasos.
L'ús d'EVOH, un copolímer termoplàstic flexible, també està despertant interès en aquest àmbit. L'EVOH sovint planteja reptes de reciclatge, però algunes empreses informen que han trobat solucions.
Roastar afirma haver inventat els envasos per a aliments per a mascotes que inclouen una barrera laminada transparent que evita que els aliments s'enganxin a la bossa i que podrien utilitzar EVOH reciclable. El proveïdor de maquinària i equips d'envasament Windmöller & Hölscher també va dir que produeix bosses reciclables per a aliments per a mascotes amb una capa de barrera d'EVOH coextrudida.
Aquestes tendències també afecten la mida de les bosses. Tot i que la indústria és coneguda per les bosses de pellets grans que pesen entre 4,5 i 9 kg, molts dissenys nous pesen entre 1,1 i 2,3 kg.
Troy Snader, vicepresident sènior de desenvolupament d'envasos secundaris a ProMach, va explicar que el canvi es va fer perquè el nou disseny potser no és tan eficaç com el disseny multicapa anterior per mantenir els productes secs a causa de les propietats de barrera.
"Encara hi ha algunes restriccions i limitacions a la indústria de l'envasament sobre els tipus de productes que es poden envasar, però les coses estan en constant evolució", va dir Mallier.
El compromís entre produir més bosses i bosses més petites i reduir els residus es considera necessari per obtenir altres beneficis potencials de sostenibilitat dels diversos materials. El canvi cap a més PE i EVOH també requereix tenir en compte els factors de producció.
ProMach ha afegit noves característiques, com ara rodets de pinçament, per gestionar aquests nous materials. El cost de segellar els envasos de polietilè per a aliments per a mascotes també pot ser més elevat perquè té un rang de temperatura molt més estret que altres materials.
"El repte era utilitzar una nova tecnologia de calefacció en lloc d'escalfar només tota la longitud de la vareta com s'havia fet abans", va dir Snead.
Tot i que la indústria avança en aquesta direcció, no hi ha un mercat final clar per a les bosses de plàstic per a aliments per a mascotes i els seus cosins "sostenibles". Els envasos d'aliments per a mascotes de qualsevol tipus es contaminen fàcilment amb residus alimentaris, cosa que significa que la seva reciclabilitat és deficient en molts sistemes.
Moltes de les noves solucions d'envasament d'aliments per a mascotes només estan disponibles per a programes de devolució a la botiga. Altres marques, com Petcurean i Earthborn Holistic, s'han associat amb How2Recycle per utilitzar etiquetes de devolució a la botiga per a bosses de HDPE i LDPE.
Els programes de reciclatge han estat objecte d'un major escrutini en els darrers anys per diverses raons, i és probable que el mercat d'aquest material només s'expandeixi a mesura que entrin en funcionament més instal·lacions de reciclatge químic o modernes. Berry Global ha rebut recentment un reconeixement per produir bosses flexibles per a aliments per a mascotes per a Hill's utilitzant ingredients derivats d'aquest procés, cosa que demostra com aquesta tendència podria afectar el mercat d'aliments per a mascotes.
Mentrestant, tot i que encara no hi ha un mercat clar per a molts d'aquests envasos, els grups de transició d'aliments per a mascotes diuen que és important començar a conscienciar ara.
«És difícil aconseguir que la gent deixi de llençar escombraries», va dir Malil. «Des de la perspectiva del consumidor, poden donar suport a les empreses que prenen aquestes mesures i són líders».
«Tot i que aquests materials són tècnicament reciclables, la majoria de les instal·lacions de reciclatge d'un sol flux no tenen la infraestructura per processar-los o no hi ha recollida a la vorera. Com a resultat, la majoria dels envasos de plàstic flexible acaben a l'abocador», va dir l'empresa, i va afegir que «estarem a punt un cop la infraestructura estigui instal·lada».
La creixent pressió reguladora i pública sobre els plàstics d'un sol ús està creant una oportunitat de mercat per als productes basats en fibra. Empreses com Pulpex, Paboco, DS Smith i altres estan ajudant els clients a desenvolupar ampolles, caixes i més innovadores.
L'estructura tarifària prevista és una preocupació important per a algunes empreses d'envasos i materials, que també es preparen per a negociacions més madures sobre polítiques de reemborsament de dipòsits i EPR aquest any.
La creixent pressió reguladora i pública sobre els plàstics d'un sol ús està creant una oportunitat de mercat per als productes basats en fibra. Empreses com Pulpex, Paboco, DS Smith i altres estan ajudant els clients a desenvolupar ampolles, caixes i més innovadores.
L'estructura tarifària prevista és una preocupació important per a algunes empreses d'envasos i materials, que també es preparen per a negociacions més madures sobre polítiques de reemborsament de dipòsits i EPR aquest any.
Data de publicació: 07-03-2025